Hommage à René Thom
René Thom est mort jeudi 25 octobre à Bures-sur-Yvette
(Essonne) à l'âge de 79 ans. Né le 2 septembre 1923 à Montbéliard, il
a été élève de l'Ecole Normale Supérieure (1943-1946), Agrégé des
Sciences Mathématiques (1946), Docteur ès Sciences Mathématiques
(1951). Attaché, puis Chargé de recherches au CNRS (1947-1951),
Boursier au Graduate College de Princeton, USA (1951-1952). Maître de
conférences à la Faculté des Sciences de Grenoble (1953), Maître de
conférences, puis Professeur à la Faculté des Sciences de Strasbourg
(1954-1963). Détaché à l'Institut des Hautes Etudes Scientifiques
(IH\'ES) à Bures-sur-Yvette, comme Professeur permanent (depuis
1963). Il était professeur émérite dans cet établissement depuis 1988.
René Thom était membre titulaire de l'Académie des Sciences
de Paris (1976), membre correspondant de l'Academia Brasileira de
Ciencias (1967), membre étranger de l'American Academy of Arts and
Sciences (1975), membre de la Deutsche Akademie der Naturforscher
Leopoldina (1978), membre titulaire de l'Académie Internationale de
Philosophie des Sciences de Bruxelles (1978), membre de l'Académie
Polonaise des Sciences (1988), et enfin Docteur Honoris Causa des
Universités de Warwick, Grande-Bretagne (1970), de T\"ubingen,
Allemagne (1976), de Nimègue, Pays-Bas (1983), et de San Sebastian,
Espagne (1993).
Il a reçu la Médaille Fields (1958) pour récompenser ses
travaux en topologie différentielle et en particulier sa théorie du
cobordisme.
L'oeuvre de René Thom est importante. Je voudrais cependant
mettre en évidence son livre "Stabilité structurelle et
morphogénèse". Ce travail interdisciplinaire, connu sous le nom de
"théorie des catastrophes" a eu beaucoup d'influence autour de la
modèlisation de la génèse des formes : en biologie théorique, en
linguistique, et aussi en philosophie.
Il a reçu divers honneurs : le Prix des Laboratoires de
l'Académie des Sciences (1962), la Médaille L.E.J. Brouwer de
l'Académie des Sciences des Pays-Bas (1970), le Grand Prix des
Sciences Mathématiques et Physiques attribué par l'Académie des
Sciences de Paris (1971), le Grand Prix Scientifique de la Ville de
Paris (1974), le Prix "Science et Art" de LVMH , la Grande Croix de
l'ordre du mérite scientifique du Brésil (1995).
L'IH\'ES a consacré une page de son site à René THOM
(http://www.ihes.fr/EVENEMENT/Thom/Thom1.html). Un CD-rom des
oeuvres complètes de René THOM est disponible en contactant
souscription-thom@ihes.fr
Michel Théra, président de la SMAI